Молодий художник Курт Барнерт (Том Шиллінг) втікає з НДР до Західної Німеччини. У нових для себе умовах він, як і раніше, страждає від спогадів свого дитинства, яке припало на нацистські роки. Тільки кохання до студентки Еллі (Паула Бір) дає Курту новий поштовх для натхнення. Він починає створювати картини, в яких знаходить відбиття його травмуючий досвід минулого. Батько Еллі, професор Карл Себенд (Себастьян Кох), відомий лікар, здивований вибором хлопця — його дочки, має намір знищити стосунки молодого подружжя. Ускладнення виникають, коли стає відомо про роль Карла в програмі досліджень з євгеніки за часів Третього Рейху.
При написанні сценарію фільму Флоріан Генкель фон Доннерсмарк спирався на реальні події.[8] Образ головного героя Курта Барнтера оснований на життєвій історії німецького художника Герхарда Ріхтера. За основу було взято книгу «Художник з Німеччини. Герхард Ріхтер. Драма сім'ї» Юргена Шрайбера.[9]
Знімальний період тривав із червня до кінця серпня 2016 року; знімання проходили в Берліні, Саксонії та Північному Рейн-Вестфалії. Через два випадки захворювання були затримки знімання та, як наслідок, нарікання на тривалий робочий час.[10]